Эволюция медицины началась с рассмотрения тела, ума и души как единого целого, продолжилась разделением на отдельные специальности, и только сейчас в век доказательной персонализированной медицины мы снова приходим к пониманию, что человек является единой вселенной, тайны которой невозможно раскрыть, если смотреть с помощью лишь одного инструмента.

Современная медицина снова начинает ценить целостные подходы к сохранению здоровья и качества жизни человека. Так появилось понятие комплементарной медицины, которая включает в себя и остеопатию.

Именно холистический всеобъемлющий подход затрудняет формальное определение остеопатии, потому что остеопатия - это не просто мышечные, суставные, краниосакральные или висцеральные техники, это в первую очередь философия здоровья, основывающаяся на четырех принципах, сформулированных ещё Эндрю Тейлором Стиллом в 19 веке.

• Организм человека является целостной системой.
• Организм способен к саморегуляции, самоадаптации и сохранению состояния здоровья
• Структура и функция являются взаимосвязанными.
• Правило артерии первично

Доктор Тейлор Стилл был первым врачом, который полностью осознал взаимосвязь между структурой (анатомией) и функцией (физиологией). Таким образом, остеопатия является пациенто-центрированным подходом к терапии, рассматривающим тело как единый комплекс. Следовательно, остеопатия включает не только различные мануальные техники, но и другие терапевтические интервенции, такие как подбор упражнений и изменение образа жизни, применение которых невозможно без знания как основ физиологии, анатомии, а также данных передовых научных исследований.
Такой фундаментальный подход сделал возможным признание остеопатии как раздела комплементарной медицины Всемирной Организаций Здравоохранения (ВОЗ). ВОЗ также были разработаны стандарты обучения, включающие как теоретические знания, так и практическое их применение.

Остеопатия признает индивидуальность как каждого пациента, так и каждого остеопата, поэтому, в отличие от многих других мануальных терапевтических подходов, обладает широким инструментарием, где каждый может найти что-то, откликающееся лично ему. Как не бывает двух одинаковых снежинок, так и не может быть двух одинаковых остеопатических планов лечения. Поскольку организм человека является целостной системой, действовать на нее можно с разных сторон, добиваясь при этом одного и того же результата. Остеопатия дает неограниченное количество подходов и модальностей, включая как прямое, так и косвенное воздействие на мышцы, связки, суставы, внутренние органы и нервную систему.